불이 숲이 시간의 시험을 견디도록 돕는 방법

"알았어, 나가자,"Duke Forest 감독관 Tom Craven은 말합니다.

캠퍼스 서쪽에 있는 듀크 포레스트의 더럼 구역에서는 상쾌한 3월의 아침이었습니다. 크레이븐은 노란색 방화복과 안전모를 착용한 7명의 팀을 이끌고 넓은 소나무 숲의 남쪽 끝까지 내려갔습니다.

이 이야기는 기후 연구 시리즈의 일부입니다.

거기에는 한때 어디에나 있던 남쪽 나무들이 땅에서 초고층 건물처럼 솟아오르고 곧은 줄기가 구름을 향해 90피트 높이로 솟아 있습니다.

이 우뚝 솟은 나무인 긴잎 소나무는 한때 미국 남동부의 많은 지역을 뒤덮었지만 지금은 흩어져 있는 잔재들만 남아 있습니다.

듀크 포레스트(Duke Forest)에는 긴잎 소나무 몇 그루가 있습니다. 하지만 숲을 보존하기 위해 숲과 그 파트너는 직관에 반하는 것처럼 보일 수 있는 일을 합니다. 그들은 숲 바닥에 불을 붙입니다.

크레이븐은 드립 토치라는 특수 용기를 사용하여 가느다란 연료 흐름을 땅에 뿌리고 불을 붙입니다. 오늘의 첫 번째 불꽃이 덤불 사이로 기어오르기 시작합니다.

화상을 계획하는 것은 복잡한 작업입니다. 직원들은 땅에 불을 지르기 전에 상대습도, 풍속, 토양 수분까지 수십 가지 변수를 고려합니다.

크레이븐(Craven)과 듀크 포레스트(Duke Forest) 전무이사 사라 차일즈(Sara Childs)는 불이 시작된 곳의 바람을 거슬러 올라가며, 150미터 폭의 스탠드를 가로질러 불의 선을 그리기 위해 꾸준히 드립 횃불을 앞뒤로 움직이며 불을 이끌었습니다.

곧, 주황색 불길이 타오르고 하얀 연기가 바람에 피어오릅니다.

한편 나머지 승무원들은 화재가 특정 경계 내에 머물도록 하기 위해 노력하고 있습니다. 어떤 사람들은 연료의 불을 막기 위해 태우고 싶지 않은 곳에서 솔잎과 막대기를 긁어냅니다. 다른 사람들은 주 화재가 아닌 곳에서 폭발을 일으킬 수 있는 제어할 수 없는 불꽃이나 날아다니는 불씨를 조심하여 보유하고 있는 물 트럭을 이용해 신속하게 불을 끌 수 있습니다.

"긴잎 소나무 군집은 불에 의존적입니다"라고 Craven은 말합니다. "듀크 포레스트에는 긴잎이 많지 않기 때문에 이러한 희귀한 군집을 유지하고 새로운 긴잎 나무의 재생을 촉진하기 위해 불을 피우는 것이 정말 중요합니다."

유럽인들이 정착하기 전에는 번개에 의해 자연적으로 발생한 화재가 주기적으로 남부 숲을 휩쓸었습니다. 원주민들은 사냥감을 씻어내고 농작물을 위한 지역을 정리하기 위해 덤불을 태웠습니다.

긴잎 소나무 숲이 타지 않으면 낙엽이 숲 바닥에 쌓이고 씨앗이 뿌리를 내리지 못합니다. 활엽수 및 기타 소나무와 같은 경쟁 식물은 묘목을 가리고 자라는 데 필요한 햇빛을 얻을 수 없습니다.

한때 나무는 버지니아에서 텍사스까지 남부 해안 평야를 가로질러 9천만 에이커 이상 뻗어 있었습니다. 수세기에 걸친 수확, 개발 및 화재 진압으로 인해 소나무의 면적이 줄어들어 현재는 원래 면적의 3% 미만만 남아 있습니다.

1800년대 내내 긴잎 소나무는 노스캐롤라이나의 해군 무기고 산업에 타르, 피치, 테레빈유를 제공했기 때문에 "타르힐 주"라는 별명이 붙었습니다. 이 나무는 노스캐롤라이나의 역사와 매우 밀접하게 얽혀 있어 공식 주 축배에서 이 주는 "장엽 소나무의 땅"으로 언급됩니다.

이 듀크 포레스트 소나무는 1930년대에 농업을 위해 개간된 모래 토양에 심어졌습니다.

"이 스탠드는 상징적입니다."라고 Craven은 말합니다. "여러 세대의 학생들이 이 스탠드에서 나무를 측정하고 산림 생태학을 배우기 위해 노력해 왔습니다. 이를 계속할 수 있다는 것은 정말 멋진 일입니다."

예를 들어 듀크(Duke) 환경과학과 짐 클락(Jim Clark) 교수가 이끄는 팀은 이 장소와 다른 장소를 이용해 나무 번식(종자 생산 및 묘목 성공)이 기후 변화에 어떻게 영향을 받는지 연구해 왔습니다.

기후가 따뜻해짐에 따라 어린 나무들이 편안하게 싹을 틔우고 겨울을 보낼 수 있는 지역이 북쪽으로 이동하고 있습니다. 듀크 숲은 노스캐롤라이나에 있는 장엽 소나무의 유서 깊은 자생지 바로 북서쪽에 자리잡고 있습니다. 그러나 이제 종들이 살 수 있는 곳이 기후 변화로 재편되면서 이 나무가 미래에 어떻게 될지 알아보는 시험장이 되었다고 Clark 연구소 관리자인 Jordan Luongo는 말합니다. 인간의 도움이 필요합니다. 화상이 진행됨에 따라 Childs는 숲의 햇빛이 비치는 틈새에서 자라는 12그루 정도의 어린 장엽 나무를 지적하며 마지막 화상 이후에 싹이 텄다고 지적합니다. 아직 볼 것은 많지 않습니다. 단지 땅에서 튀어나온 푸른 풀 같은 바늘 덩어리일 뿐입니다. 하지만 차일드들에게 이것은 차세대 장엽수가 뿌리를 내리고 있다는 신호입니다. 2시간도 채 지나지 않아 불은 9에이커 규모의 부지를 휩쓸었고 불은 꺼졌으며 숲 바닥은 검은 재로 뒤덮였습니다.