소셜 미디어를 제한하면 십대와 젊은 성인의 신체 이미지가 향상됩니다.

앨리슨 오브리

미국의 십대들은 하루에 8시간 이상을 화면에서 보내며, 소셜 미디어가 그들의 정신 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 우려가 커지고 있습니다.

이제 미국심리학회(American Psychological Association)가 목요일에 발표한 새로운 연구는 일부 부모가 십대 자녀의 식사량을 줄였을 때 경험한 바를 입증합니다. 즉, 자신에 대해 더 나은 기분을 느끼는 것 같습니다. 나는 내 아이들이 전화가 허용되지 않는 여름 캠프에서 돌아올 때 이것을 본 적이 있습니다. 그들은 더 편안해 보이고 덜 우울해 보입니다.

소셜 미디어는 비교 함정처럼 느껴질 수 있다고 McGill University의 심리학 박사 과정 연구 저자인 Helen Thai는 말합니다. 그녀의 연구에 따르면 화면 시간을 하루에 약 1시간으로 제한하면 불안한 십대와 젊은 성인이 자신의 신체 이미지와 외모에 대해 더 나은 느낌을 갖는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.

그녀의 연구는 그녀 자신의 개인적인 경험에서 비롯되었습니다.

"소셜 미디어에 참여하면서 느낀 점은 나 자신을 비교할 수밖에 없다는 것이었습니다."라고 Thai는 말합니다. 연예인과 인플루언서, 그리고 자신의 소셜 네트워크에 있는 동료와 사람들의 게시물을 스크롤하면서 열등감을 느꼈습니다.

"그들은 더 예쁘고, 더 건강하고, 더 건강해 보였습니다."라고 태국인은 말합니다. 그녀는 소셜 미디어 게시물에 비현실적인 방식으로 외모를 바꿀 수 있는 세련되거나 에어브러싱되거나 필터링된 이미지가 포함되어 있는 경우가 많다는 사실을 잘 알고 있었지만 여전히 그녀에게 부정적인 영향을 미쳤습니다.

그래서 태국인과 연구진은 Instagram, TikTok, Snapchat을 포함한 소셜 미디어 플랫폼에서 시간을 단축하면 신체 이미지가 향상되는지 테스트하기로 결정했습니다. 그들은 17~25세의 수백 명의 자원봉사자를 모집했는데, 이들은 모두 불안이나 우울증 증상을 경험했으며 이로 인해 소셜 미디어의 영향에 취약해질 수 있었습니다.

참가자 중 절반은 3주 동안 소셜 미디어 사용 시간을 하루 60분으로 줄이도록 요청받았다고 타이는 말했습니다. 나머지 절반은 하루 평균 약 3시간 정도 제한 없이 소셜 미디어를 계속 사용했습니다.

연구자들은 연구가 시작될 때와 끝날 때 참가자들에게 "나는 내 외모에 대해 꽤 만족한다", "나는 내 체중에 만족한다"와 같은 진술을 포함하는 설문조사를 실시했습니다. 소셜 미디어 사용을 줄인 그룹의 외모에 대한 전체 점수는 5점 척도에서 2.95점에서 3.15점으로 향상되었습니다. 이것은 작은 변화처럼 보일 수 있지만, 이렇게 짧은 기간에 발생한 변화는 매우 놀랍다고 저자는 말합니다.

NPR의 결과를 검토한 노스웨스턴 대학교 행동 중재 센터의 공동 책임자인 심리학자 안드레아 그레이엄(Andrea Graham)은 "이 무작위 대조 실험은 사람들이 소셜 미디어 사용을 줄이면 체중과 외모에 대한 존중이 향상될 수 있다는 유망한 결과를 보여주었습니다"라고 말했습니다.

Graham은 대학생들이 3주라도 화면 시청 시간을 기꺼이 줄인 것이 고무적이라고 말했습니다. "이것은 소셜 미디어 사용을 줄이는 데 이 연령대를 참여시키는 것이 가능하다는 몇 가지 증거를 제공합니다"라고 그녀는 말합니다. 이 연구에는 불안이나 우울증 증상이 있는 사람들이 포함되어 있었지만 Graham은 섭식 장애가 있거나 그 위험이 있는 사람들과 같은 다른 그룹과 함께 이 접근 방식을 평가할 가치가 있다고 말했습니다. 또한 체중 감량의 이점이 이 연령대의 누구에게나 더 광범위하게 확대될 수도 있습니다.

소셜 미디어 플랫폼은 항상 진화하고 있으며 젊은 사용자를 끌어 모으고 있습니다. "디지털 세계는 여기에 있습니다."라고 Thai는 말합니다. 그래서 그녀는 "이 새로운 세계가 우리에게 부정적인 영향을 미치거나 통제하지 않는 방식으로 어떻게 적응할 수 있을까?"라는 질문이 생긴다고 말합니다.

시도해 볼 수 있는 몇 가지 아이디어는 다음과 같습니다.

Instagram과 TikTok은 이상적인 신체 이미지로 가득 차 있습니다. 필터는 사람들이 더 날씬해 보이거나, 더 황갈색이거나, 주름이 없어 보이도록 도와줍니다. More Than a Body: Your Body is an Instrument, Not an 장식품의 공동 저자인 Lexie Kite는 "알고리즘은 팔리는 신체 중심 콘텐츠를 사용자에게 밀고 있습니다."라고 말합니다. 그녀는 소셜 미디어 플랫폼이 특히 소녀와 여성에게 자신의 아름다움과 성적 매력을 가장 중요하게 여긴다는 유해한 문화적 메시지를 증폭시킬 수 있다고 말합니다.